Un taladro y un minilaboratorio de la ESA se aseguran un viaje a la Luna

La misión Prospect perforará la superficie lunar para identificar recursos esenciales para futuras misiones humanas sostenibles en la Luna.

La Agencia Espacial Europea (ESA) enviará en 2027 su paquete de instrumentos Prospect a la región del Polo Sur lunar como parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar de la NASA. Este proyecto, en colaboración con Intuitive Machines, tiene como objetivo explorar y analizar los volátiles en la superficie lunar. Los volátiles, como el agua helada, son componentes químicos que se evaporan o volatilizan fácilmente bajo ciertas condiciones. Prospect, un conjunto de instrumentos, perforará hasta un metro de profundidad bajo la superficie lunar, extraerá muestras y las analizará en un laboratorio miniaturizado. Este sistema robótico buscará volátiles atrapados bajo la superficie en temperaturas extremadamente bajas, hasta –150 °C.

La contribución europea compartirá misión con otros cinco instrumentos de Estados Unidos, que incluyen retroreflectores para localizar sitios de aterrizaje y un experimento con levadura para estudiar la respuesta a la radiación y la gravedad. El objetivo de Prospect es identificar recursos lunares potenciales para una presencia humana sostenible y a largo plazo en la Luna, siendo el agua un recurso clave. Se sospecha que podría haber concentraciones de agua congelada en las regiones polares de la Luna, algo sugerido por mediciones recientes desde la órbita lunar. Tener información sobre la cantidad y accesibilidad del agua facilitaría la planificación de futuras misiones utilizando recursos locales.

El taladro robótico ProSEED penetrará hasta un metro de profundidad en la superficie lunar, donde las temperaturas podrían ser inferiores a –100 °C, condiciones en las que el hielo de agua puede ser estable. El laboratorio miniaturizado ProSPA recibirá las muestras extraídas y las analizará, midiendo la naturaleza y abundancia de los volátiles lunares. Este proyecto, desarrollado por un equipo industrial europeo, es un paso crucial hacia la prospección lunar, preparando el camino para que futuras misiones puedan utilizar los recursos de la Luna para apoyar la exploración humana.

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