ESA selecciona dos nuevas misiones Scout: Hibidis y SOVA-S
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado dos nuevas misiones para abordar cuestiones clave en la ciencia ambiental de la Tierra tras un extenso proceso de selección de 10 meses. Estas son Hibidis y SOVA-S.
Hibidis, también conocida como Explorador Hiperespectral de la Biodiversidad, estudiará la salud de los ecosistemas y la biodiversidad en los bosques y selvas de la Tierra mediante el análisis del espectro del sotobosque desde múltiples ángulos.
La empresa italiana SITAEL es el contratista principal de Hibidis, junto con sus socios Amos y Vito, con sede en Bélgica, y la Universidad de Zúrich. Hibidis se construirá sobre la nueva plataforma de satélites pequeños Empyreum de SITAEL y estará propulsado por SPARK, una unidad de propulsión eléctrica de bajo coste.
A continuación, se encuentra la misión SOVA-S (Observación por Satélite de Ondas en la Atmósfera). Esta misión utilizará una cámara infrarroja de onda corta para monitorizar periódicamente las ondas gravitacionales en la atmósfera. Se sabe que las ondas gravitacionales atmosféricas transportan enormes cantidades de energía desde altitudes bajas a altas. SOVA-S contribuirá a modelar y perfeccionar los pronósticos meteorológicos con sus observaciones.
Las misiones de la clase Scout forman parte del programa FutureEO (Observación de la Tierra) de la ESA y son una derivación del programa Earth Explorer. Su objetivo es desarrollar misiones rápidas y de bajo coste, diseñadas para abordar cuestiones científicas específicas. Las misiones Scout deben estar listas para su lanzamiento tres años después de su selección y cuentan con un presupuesto máximo de 35 millones de euros.
Las otras dos candidatas, en principio no seleccionadas, fueron el Generador de Imágenes Infrarrojas Espacial para la Sostenibilidad Urbana (SIRIUS) y la misión de Datos de Impacto Acuático Cercano a la Costa y al Interior (NAIAD).
Hibidis y SOVA-S se unen a una creciente legión de misiones de la clase Scout de la ESA. HydroGNSS fue la primera misión de esta clase. HydroGNSS se lanzó el 28 de noviembre del año pasado, como parte de la misión Transporter-15 del Falcon 9. Los satélites exploradores son pequeños satélites, y es probable que Hibidis y SOVA-S se lancen en un futuro lanzamiento compartido desde Vandenberg y se dirijan a una órbita heliosíncrona similar.
También se encuentran en desarrollo NanoMagSat, que estudiará las interacciones del clima espacial con el entorno local de la Tierra, y Tango, que monitorizará las emisiones industriales.
La órbita heliosíncrona es una órbita polar de alta inclinación. Este tipo de órbita ha sido la preferida por los satélites clandestinos (espía), ya que cubre el planeta de polo a polo y sobrevuela sitios objetivo con condiciones de iluminación constantes. Cada vez más, las misiones de observación de la Tierra también encuentran este régimen conveniente para sus observaciones. Las misiones heliosíncronas deben lanzarse hacia el oeste, en contra de la rotación de la Tierra, lo que convierte a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California en un sitio de lanzamiento cada vez más popular para este tipo de misiones.
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