Spirit Airlines cesa operaciones debido al incremento del precio del combustible

La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, en bancarrota, ha cesado sus operaciones el sábado, convirtiéndose en la primera víctima del sector vinculada a la guerra con Irán. La compañía no logró el apoyo de sus acreedores para el plan de rescate del gobierno estadounidense.

El colapso, debido a la duplicación del precio del combustible para aviones durante los dos meses de guerra con Irán, costará miles de empleos. Es un duro golpe para el presidente Donald Trump, quien había propuesto 500 millones de dólares para salvar a Spirit a pesar de la oposición de algunos de sus asesores más cercanos y de muchos republicanos en el Congreso.

Ninguna aerolínea estadounidense del tamaño de Spirit, que llegó a representar el 5% de los vuelos en Estados Unidos, ha sido liquidada en dos décadas. Spirit contribuyó a mantener las tarifas bajas en los mercados donde competía con las grandes aerolíneas.

Todos los vuelos han sido cancelados, según el comunicado, que solicita a los pasajeros que no acudan al aeropuerto. Spirit tenía programados 4.119 vuelos nacionales entre el 1 y el 15 de mayo, con una capacidad para 809.638 pasajeros. Un portavoz indicó que Spirit había notificado a la Administración Federal de Aviación (FAA) antes de suspender sus operaciones, y declinó hacer más comentarios.

El cierre de Spirit beneficiará a sus rivales, como JetBlue Airways y Frontier Airlines, que también se están recuperando del impacto de los altos costos. Las volátiles acciones de Spirit en el mercado extrabursátil se desplomaron un 25% el viernes. Mientras, las de Frontier subieron un 10% y las de JetBlue un 4%.

Trump declaró el viernes que la Casa Blanca había presentado a Spirit y a sus acreedores una propuesta de rescate final, después de que las negociaciones sobre un paquete de financiación de 500 millones de dólares. Esto habría ayudado a la aerolínea a seguir operando durante la bancarrota, llegaran a un punto muerto.

El plan de reestructuración de Spirit contemplaba un precio del combustible para aviones de aproximadamente 2,24 dólares por galón en 2026 y 2,14 dólares en 2027. Sin embargo, los precios habían subido a alrededor de 4,51 dólares por galón a finales de abril, lo que dejó a la aerolínea sin la posibilidad de sobrevivir sin nueva financiación.

Spirit había llegado a un acuerdo con sus prestamistas que le habría permitido salir de su segunda bancarrota a finales de la primavera o principios del verano. Pero esos planes se descarrilaron después de que la guerra provocara un aumento drástico en los precios del combustible para aviones, trastocando las proyecciones de costos de Spirit y complicando su salida de la bancarrota.

La aerolínea transportó alrededor de 1,7 millones de pasajeros en vuelos nacionales estadounidenses en febrero, con una cuota de mercado del 3,9%, inferior al 5,1% del año anterior.

Tras el anuncio de Spirit, las principales aerolíneas estadounidenses ofrecieron tarifas especiales para los pasajeros afectados. Frontier anunció descuentos en toda su red y planes para añadir rutas de verano. JetBlue ofreció tarifas de 99 dólares hasta el miércoles. Southwest introdujo tarifas especiales; United limitó los precios de los billetes de ida; y American añadió tarifas especiales mientras revisaba opciones para aumentar la capacidad en rutas clave.

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