Vast y Axiom Space abren oficinas en Europa

Dos empresas de estaciones espaciales comerciales, Vast y Axiom Space, anunciaron esta semana la apertura de nuevas oficinas en Francia y Suiza, respectivamente, con el objetivo de incrementar lazos con futuros clientes europeos.

El acuerdo de Vast con el gobierno francés incluye la participación de dos astronautas franceses en futuros vuelos a la órbita terrestre baja (LEO). Vast es la primera empresa de estaciones espaciales comerciales en anunciar la asignación de tripulaciones a futuras estaciones espaciales privadas. De esta forma, el astronauta francés de la ESA, Thomas Pesquet, será el comandante de la sexta misión privada a la ISS, prevista para el próximo año y supervisada por Vast.

El astronauta francés de la reserva de la ESA, Arnaud Prost, participará como ingeniero de pruebas de vuelo en la primera misión tripulada de la estación espacial Haven-1 de Vast, cuyo lanzamiento también está previsto para el próximo año. Vast también firmó un acuerdo con el Reino Unido para explorar la posibilidad de enviar al astronauta de la reserva británica John McFall a Haven-1, junto con Prost.

La decisión de Axiom de establecerse en Suiza se debió a su proximidad al resto de Europa y a las ventajas únicas que ofrece un país neutral que forma parte de la ESA, pero que no pertenece a la UE. El estatus de país no perteneciente a la UE implica menos restricciones por parte de los marcos de control de exportaciones y contratación de la UE, y mayor flexibilidad en trabajos comerciales y relacionados con la defensa. Pertenecer a la ESA brinda el acceso a la ciencia y la investigación. Esta combinación es poco común en Europa y difícil de replicar en otros lugares.

Tanto Axiom como Vast compiten por fondos de la NASA para apoyar al menos una estación como parte del programa CLD de la agencia. Estos fondos son cruciales para mantener las operaciones en marcha, pero insuficientes para generar ganancias. Si bien ambas compañías podrían recurrir a los mercados privados para obtener financiación continua, como hizo Axiom esta semana, consiguiendo 150,7 millones de euros adicionales en inversión, los flujos de ingresos internacionales son vitales para su supervivencia a largo plazo.

Vast y Axiom no son las únicas con ambiciones en el ámbito de las estaciones espaciales privadas. Starlab, una empresa conjunta entre Airbus, Voyager Technologies y otros socios, también participa en el programa CLD de la NASA y depende del mercado europeo para su crecimiento futuro.

Starlab constituyó una filial europea en Alemania en enero de 2025 y se ha apoyado en numerosos socios internacionales para impulsar su desarrollo tecnológico, entre ellos Space Applications Services, con sede en Bélgica, MDA Space de Canadá y Mitsubishi Corporation de Japón.

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