La ESA contrata a ispace el rover lunar MAGPIE

La ESA ha adjudicado un contrato a ispace-Europe, con sede en Luxemburgo, para completar el desarrollo del rover lunar MAGPIE y una misión a la superficie lunar en 2029. El contrato tiene un valor de 65 millones de euros.

La Misión para la Exploración Avanzada de Geofísica y Hielo Polar (MAGPIE) se desarrolla en el marco de la iniciativa de la ESA para Misiones Pequeñas de Exploración (SME). El rover explorará el polo sur lunar, caracterizando depósitos volátiles y buscando hielo de agua que podría utilizarse para sustentar una presencia humana permanente en la Luna.

El contrato abarca el desarrollo del rover y sus cargas útiles, la fabricación y las pruebas, el transporte a la superficie lunar, las operaciones en superficie y la entrega de datos científicos a la ESA.

La agencia había indicado previamente que las misiones desarrolladas bajo la iniciativa SME debían tener un coste total de 50 millones de euros. Con la adjudicación del contrato MAGPIE Fase 2, valorado en 65 millones de euros, la misión ha superado con creces el objetivo de coste original. La ESA no respondió a las preguntas sobre esta discrepancia antes de la publicación.

El inicio de la Fase 2 del desarrollo de la misión se produce después de que ispace-Europe completara una Revisión del Prototipo de Diseño. Si bien el anuncio del contrato se realizó el 24 de julio, la empresa confirmó que los trabajos de la Fase 2 habían comenzado el 1 de julio, casi un mes antes.

Con los trabajos de la misión ya en marcha, la empresa ha indicado que su próximo hito importante es la Revisión de la Preparación para la Fabricación del Modelo Térmico Estructural.

Se prevé que el lanzamiento de MAGPIE tenga lugar en 2029. Será transportado a la superficie lunar a bordo del módulo de aterrizaje lunar Misión 4 de ispace. ispace recibirá hasta 20.000 millones de yenes (107 millones de euros) durante aproximadamente cinco años a través del Fondo de Estrategia Espacial de Japón, para apoyar el desarrollo de la misión.

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